正式には駅伝競走ですが、主に駅伝と略されています。
国際陸上競技連盟での国際名称は「Road relay」とされていますが、日本発祥であることから、「Ekiden」と呼ばれることあります。

駅伝とは、数人で最低でもフルマラソン以上の長距離をリレー方式で走る陸上競技。

マラソンとの違いはリレー方式であること。
リレーとの違いは各走者が走る距離。

また、次の走者に繋ぐものがバトンではなく、タスキであることも特徴のひとつです。

国際レースは“フルマラソンと同じ42.195kmを6区間（6人）”とされていますが、日本で行われる大会の大半は大会、年齢、性別などによって、距離や区間（人数）が変わります。

1月1日に行われる男子の実業団駅伝の全国大会。距離は100 kmを7人で走ります。

女子は42.195 kmを6人で走り、大会は12月に開催されます。

ちなみに同じ実業団の全国大会ですが、男女では開催地が違います。

トップの走者が中継地点を通過してから、規定時間以内にチームの前走者が到着できなかった場合、仮のタスキを渡されて次の走者が走ることになる“繰り上げスタート”。

例え目の前に来ていたとしても、一時も待つことがありません。

理由は公道使用上の制限があるからです。

繰上げスタートは失格ではなく、ゴールまで走ることが出来ます。しかしあくまでも“仮のタスキ”のため、タスキにチーム名が書いてありません。
だからこそ選手は、自分達のチーム名が入ったタスキを繋ぐことを第一としています。

テレビでも中継され、もっとも有名な駅伝の1つ“箱根駅伝”こと「東京箱根間往復大学駅伝競走」。開催は1月2日～3日の2日に掛けて行われます。
総距離は実業団駅伝の全国大会を超え、駅伝最長の217.1 kmを10名で走ります。


ちなみに全国大会ではなく、地方大会です。

箱根駅伝など、大会によっては“復路”があります。

復路とは帰り道のことではありますが、駅伝では決して来た道を使って戻ることではありません。